Entre as múltiplas proezas de Dick Turpin (1706-39) contavam-se o contrabando, o assalto a residências de particulares, o assassinato e o roubo de cavalos, mas foi principalmente como ladrão de estrada que se tornou conhecido e temido. A vida criminosa começou-a no seu Essex natal, onde viveu durante alguns anos como talhante, aparentemente respeitável mas de facto especializado no comércio de carne roubada. Descoberto, fez-se ao caminho, e, a partir de 1735, passou, na companhia de Tom King, a assaltar quem passasse desprevenido pelas estradas despovoadas e perigosas da região de Londres. Acabará por ser preso alguns anos e muitos crimes depois, terminando a vida numa forca erguida uma manhã na cidade de York.
Muito mais notável foi, porém, a imagem popular que em volta da sua lenda foi sendo construída. Iniciada logo em 1739 com o folheto de cordel Life of Richard Turpin, foi definitivamente estabelecida a partir da publicação de Rookwood (1834), uma novela de Harrison Ainsworth. Aqui as façanhas de Turpin apareceram largamente romantizadas, e o seu trajecto metamorfoseado na saga, cantada em baladas, de um bandido bom e injustiçado que roubava os odiados ricos e deixava os infelizes pobres seguirem em paz o seu destino. A banda desenhada chegou mesmo a dar-lhe um aspecto galante, ataviado de capa, sobrecasaca, espada e uma inseparável máscara. Mais um herói popular na boa tradição dos desordeiros ardilosos e vingadores.
